进入21世纪以来，学校迅速发展，于2000年成立了以市一中为依托的民办初中——苏州市草桥实验中学。2003年，市一中又与苏州第二高级中学合并办学，并把草桥实验中学迁入第二中学，市一中本部仅保留高中部。学校又与中锐集团合作在高新区成立新草桥中学。2004年与英国北方大学联合会（NCUK）合作成立苏州国际预科学校。
学校开设了国画、素描、速写、书法、篆刻和泥塑等专业艺术课程，聘请社会艺术名家和专业老师来校授课，首届书画班学生全部通过江苏省书画等级考试，并在省、市书画大赛中频频获奖，部分学生作品还在报刊上刊登。学校承办了“长发•惠荫”杯现场书画大赛和第三届全国规范汉字书写大赛等活动，为学生提供了展示自我的平台。目前，学校已成为江苏省书画考级培训基地和中国书法名城苏州书法教育“千百工程”培训基地。
每年对外招收2个书画特色班，其他班平行分班
无分班考试
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